Kun Lääkäriliitossa keväällä avautui tutkijan paikka, Piitu Virtanen ei aikaillut hakemuksen lähettämisessä. Työsaraksi tarjottiin aihepiirejä, jotka olivat inspiroineet häntä jo opintojen alusta. Virtasta kiinnostavat erityisesti tekijät, jotka ohjaavat yksilön työelämässä tekemiä valintoja.

Virtasen pro gradu -työ valmistui talvella Helsingin yliopiston kansantaloustieteen laitokselle. Tutkimus käsitteli akateemisesti koulutettujen halukkuutta muuttaa ulkomaille.

- Kun lääkäri siirtyy julkiselta puolelta yksityiselle, yleisesti ajatellaan rahan olevan ainoa syy päätökseen. Kokemukseni mukaan työelämässä tapahtuvien siirtymien taustalla on kuitenkin aina useampia tekijöitä, ja haluan tuottaa tutkimuksella tietoa väitteiden tueksi.

Lääkäriliitossa Virtasta kiinnostaa selvittää, miten julkisen talouden kehitys ja väestön ikääntyminen vaikuttavat lääkärin työhön ja toimintaedellytyksiin tulevaisuudessa.

- Lääkäriliitossa on kerätty valmiiksi valtavasti hyvää tilastoaineistoa, ja yhteistyöstä liiton ulkopuolisten toimijoiden kanssa on pitkät perinteet. Mahdollisuuksia on vaikka minkälaisiin tutkimuksiin, jotka voivat toimia päätöksenteon tukena.

Tehtäviin kiinni töihin tarttumalla

Porissa syntynyt Virtanen tuli liittoon Akavan elinkeinopoliittisen sihteerin paikalta. Valtiotieteiden maisteriksi hän kouluttautui muutaman lukion jälkeisen työvuoden päätteeksi.

- Aloitin ensin liiketalouden ammattikorkeakoulussa tietojenkäsittelytieteen opiskelun. Opintoihin kuului sattumalta yksi kurssi kansantaloustiedettä, ja kipinä alaan syttyi saman tien.

Päätöksen kypsytti lopullisesti mies, joka niin ikään kansantaloustieteilijänä pystyi valaisemaan aihetta ja aineen opiskelua tarkemmin.

- Rahoitus oli 1990-luvun lopussa todella kovassa huudossa, ja hakeuduin itsekin ensin töihin vakuutusyhtiön sijoitusyksikköön. Kolmen kesätyörupeaman jälkeen alkoi kuitenkin tuntua, että tällä koulutuksella olisi enemmänkin annettavaa.

Virtanen muodostaa liitossa työparin tutkija Jukka Vänskän kanssa. Tiukkaa työnjakoa ei ole, mutta Virtaselle lankeaa ainakin tänä syksynä päävastuu jokavuotisesta terveyskeskusten lääkäritilanteen selvityksestä. Tutkimuksen kyselylomake uusitaan kokonaan.

Virtasta työllistää syksyllä myös ensi keväänä julkaistava Lääkärikysely. Työmäärä ei häntä kuitenkaan hirvitä.

- Ensimmäinen viikko meni kuin tivolissa, katselin vain ihmeissäni ympärilleni. Mutta on hyvä että tehtävää on paljon, sillä uuteen työhön pääsee parhaiten kiinni tarttumalla heti toimeen.

Loppuvuodesta 30-vuotispäiväänsä juhlivan Virtasen vapaa-aika kuluu lenkkeillessä, jumpatessa ja uidessa. Kesällä hän purjehtii miehensä kanssa saaristossa, ja talvella pari suuntaa sukset kohti Itävallan alppimaisemia.

Virtasen mielipuuhiin kuuluu myös lukeminen: yksi hyvä teos saattaa innostaa lukemaan läpi saman kirjailijan koko tuotannon.