Toiminnanjohtaja Markku Äärimaalla on takanaan 23 vuoden jotos Suomen Lääkäriliitossa, kun hän kesäkuun alusta siirtyy eläkkeelle. Aikaa liiton johdossa ovat leimanneet lakot ja lääkärin työn kansainvälistyminen. Äärimaa sanoo jättävänsä liiton seuraajansa Heikki Pälveen käsiin hyvillä mielin.

Äärimaan matka toiminnanjohtajaksi on kulkenut järjestötyötä tehneille tuttuja latuja: opiskelijana annetusta pikkusormesta alkoi kietoutuminen järjestötoiminnan kiemuroihin, ja lopulta työ vei mennessään.

- Kun väittelin leikkauksen vaikutuksista sokeriaineenvaihduntaan 1978, päätin dosentuurin saatuani irtautua järjestötyöstä ja keskittyä kliiniseen uraan. Vuosi 1981 meni ilman järjestötehtäviä, mutta sitten soi puhelin ja kävi kutsu toiminnanjohtajaksi.

Äärimaa tuli liittoon tyytymättömän lääkärikunnan luotsiksi. Palkkakehitys oli ollut huonoa, ja luottamusmiesten ja liiton välille oli virinnyt juopaa. Yleinen virkaehtosopimus punnerrettiin 1983 kasaan lääkärien vastustuksesta välittämättä. Paineet ajoivat lääkärit seitsemän viikon mittaiseen lakkoon.

- Väliin mietittiin jopa Akavasta irtautumista. Vuosien työllä saatiin aikaan muutos: keskusjärjestö irrotettiin neuvottelujärjestöstä ja perustettiin Lääkärikartelli. Oman sopimusalan saanut kartelli on ollut edunvalvonnallisesti merkittävä askel. Yleisessä kunnallisessa sopimuksessa lääkärit olivat aina maksajia.

Lääkärin asioista päätetään kansainvälisesti

Lääkärin työ on kansainvälistynyt parissakymmenessä vuodessa huimin harppauksin.

- Taloon tullessani liitto kuului vain perhelääkärien maailmanjärjestöön Woncaan, ei edes Maailman lääkäriliittoon. Kansainvälistä toimintaa pidettiin lähinnä turismina, vaikka Euroopan talousyhteisö oli jo rakentumassa ja eurooppalaisten lakien säätäminen alkanut.

Ennakkoluulot murtuivat vähitellen: 1990-luvulle tultaessa Lääkäriliitolla oli tukeva jalansija kaikilla tärkeimmillä areenoilla, joilla lääkärien asioista päätettiin.

Äärimaa toimi vuodet 2000-2001 puheenjohtajana Euroopan lääkärien pysyvässä komiteassa CPME:ssä. CPME onnistui tuolloin solmimaan tiiviit yhteydet Euroopan unionin ylätasolle, vaikka kotikentällä laittoi samaan aikaan lujille vuoden 2001 pitkä lääkärilakko.

Lääkärien vankkaa asemaa Euroopassa ja maailmalla ei saavutettu vaikeuksitta. Yhteistyötä rasittivat alkuun muun muassa erimielisyydet kansainvälisten järjestöjen säännöistä.

Kestävän etiikan merkitys kasvaa

Lääkärin etiikasta on tullut kansainvälistymisen ansiosta maiden rajat ylittävä haaste.

Äärimaa uskoo, että kestävän etiikan vaikutus lääkärin ammatin imagoon vain korostuu tulevaisuudessa. Hän pitää Maailman lääkäriliiton WMA:n panosta keskeisenä tämän päivän etiikan rakentumiselle.

- WMA on kehittänyt aktiivisesti eettistä ajattelua. Suomessakin alettiin 1980-luvulla tehdä Lääkärin etiikka -kirjaa, josta ilmestyi tänä vuonna jo kuudes painos. Liiton tärkeä tehtävä on ollut pitää eettisiä periaatteita esillä ja vaatia jäseniltään niiden noudattamista.

Lääkärin etiikka viitoitti myös liiton arvojen ja tehtävien määrittelyä 1990-luvun lopulla.

Lääkäriliiton eettisten periaatekysymysten valiokunnan työ ei vähene lähiaikoinakaan, sillä kaikki WMA:n julistukset aiotaan tarkistaa ja uudistaa. Liitto on tehostanut myös ohjeidensa noudattamisen valvontaa. Lääkärinpalvelujen markkinointi yleistyy koko ajan, ja sen eettisyyttä varjelee liitossa markkinoinnin valvontalautakunta.

Tähtäimessä tyhjä kalenteri

Eläkkeellä Äärimaan mieli vie merelle, joka on ollut tärkeä elementti poikavuosista asti. Jungmanni, puolimatruusi ja myöhemmin matruusi Äärimaa seilasi kouluaikoinaan kesiä merentutkimusalus Arandalla Itämerellä ja Suomen Höyrylaiva Oy:n palveluksessa.

- Merimieselämä kiehtoi, siinä oli hohtoa, romantiikkaa ja seikkailua. Merimiehenä näin uusia kaupunkeja ja tein ensimmäiset ulkomaanmatkani.

Äärimaa kunnosti isänsä venettä ja hankki oman heti, kun kynnelle kykeni. Purjehdusharrastuksen aloittamisesta tulee kesällä kuluneeksi 30 vuotta. Nykyisin aika kuluu mukavasti myös veden äärellä saaristossa.

Äärimaan eläkepäivien tavoitteena on kalenteri vailla merkintöjä. Harrastuksista jatkunevat ainakin tennis, umilautailu ja ranskan kielen ja kulttuurin opiskelu. Ajatuksissa on myös muutaman kuukauden kielikylpyloma Espanjassa.

Kun reissaaminen Turusta pääkaupunkiin töihin päättyy, on aikaa vaalia suhteita vaimoon ja neljään lapseen uudella tavalla - vaikka tuki kotoa onkin koko ajan ollut menestymisen ehto.

- Perustan kotiin verstaan, ja kun vaimo pyytää uusia huonekaluja, voin sanoa että täältä pesee. Nikkarointi on jonkinlaista korviketta kirurgin työlle, siinä saa tehdä käsillään ja soittaa sirkkeliä.

Äärimaa viettää läksiäisiään Lääkäriliitossa tiistaina 31. toukokuuta 2005.