Lääkäriliiton toimintaa ohjaavat perusarvot ja tehtävät saatiin määriteltyä viime vuonna pitkän prosessin päätteeksi. Nyt ollaan etenemässä käytäntöön, eli pohditaan miten tehtävien toteutumista voitaisiin parhaiten seurata.

Lääkäriliiton arvokeskustelun taustalta voi löytää yleisempää lääkärien etiikan ja professionalismin ajankohtaisuuden arviointia. Ehkä näkyvin esimerkki on eurooppalaisten ja pohjois-amerikkalaisten sisätautilääkäriyhdistysten vuonna 2002 laatima julkilausuma medical professionalism in a new millenium: a physicians' charter. Siinä todettiin perinteisen professionalismin olevan uhattuna ja ehdotettiin ratkaisuksi lääkäreiden uudistettua sitoutumista kevyesti modernisoituun lääkärin etiikkaan. Tammikuussa 2003 Duodecim, Lääkäriliitto ja FLS antoivat yhteisen julkilausuman lääkärin etiikka ja terveydenhuollon ongelmat joka oli sisällöltään samansävyinen, joskin korosti enemmän myös yhteiskunnan velvoitteita.

Arvokeskustelun taustalla lienevät monet nykyisen terveydenhuollon muutokset ja jonkinlainen koettu uhka. Kustannuspaineet, teknistyminen, kaupallistuminen, näyttöön perustuva lääketiede, medikalisaatio, individualismi ja vaatimustason kasvu muuttavat perinteistä lääkärin työtä. Kuitenkin edellä mainituissa julkilausumissa ja Lääkäriliiton arvoissa lähdetään siitä, etteivät lääkärin työn perusarvot muutu. Tämä näkyy kiinnostavalla tavalla Lääkäriliiton arvojen pohdinnassa: liiton omia arvoja ei oikeastaan voitu lainkaan määrittää, vaan todettiin, että lääkärin etiikan perusarvojen on oltava myös liiton perusarvoja. Näistä keskeisiksi todettiin elämän kunnioittaminen, ihmisyys, eettisyys, korkea ammattitaito ja kollegiaalisuus. Lääkäriliiton tehtävien määrittelyssä päästiin sitten tekemään enemmän valintoja. Liiton tehtäviksi hyväksyttiin lääkäriprofession edistäminen, ammattikunnan yhdistäminen, edunvalvonnasta huolehtiminen, terveyden ja potilaan parhaan edistäminen sekä ihmisyyden ja eettisten arvojen puolustaminen. Koko dokumentti lääkärin perusarvot ja Suomen Lääkäriliiton tehtävät kuvaa myös asian taustoja ja löytyy mm. liiton internetsivuilta.

Lääkärikunnan mielipiteitä laajasti kartoittanut prosessi vei paljon aikaa. Arvojen ja päämäärien pohtimisella on usein itseisarvoa: tiedetään minne ollaan menossa ja miksi. Päätavoite on silti toiminnan ohjaaminen. Ratkaisevaa on, voidaanko käytyä arvokeskustelua soveltaa käytäntöön vai jääkö se arkistoon odottamaan historiankirjoittajia. On siis tärkeä pohtia, mitä nyt hyväksytyistä tehtävistä konkreettisesti seuraa.

Perinteinen Lääkäriliiton haaste, joka on nyt sanottu konkreettisesti ääneen, on terveyden ja potilaiden parhaan edistämisen yhdistäminen lääkärien edunvalvontaan. Tämä on varmaankin aina ollut jonkinmoinen dilemma lääkärikunnalle. Kaikki lääkärit eivät kai vieläkään halua hyväksyä lääkäreiden lakkoilua. Toisaalta on selvää, ettei Lääkäriliitto halua olla perinteinen ay-järjestö siinä mielessä, että se keskittyisi ainoastaan jäsentensä taloudellisten etujen ajamiseen. Vaikuttaa siltä, että kohtaamme tämän haasteen lähiaikoina ennen kaikkea terveyspolitiikassa. Taustalla on nykyaikaisen lääkärin etiikan ongelmakysymys siitä, minkälainen vastuu yksittäisillä lääkäreillä on terveydenhuollon kustannuksista. Esimerkiksi geneerinen substituutio on toisaalta säästänyt huomattavasti rahaa, mutta samalla ehkä heikentänyt joidenkin potilaiden hoitoa ja puuttunut ikävällä tavalla lääkäreiden autonomiaan. (Seuraava johdonmukainen askel, eli apteekkimaksun ja apteekkimonopolin purku, on sentään valmisteilla.) Hoitoonpääsyn minimiaikojen asettamista, hoitotakuuta, vastustaa erityisesti kuntaliitto, mutta Lääkäriliitossakin oltiin kahden vaiheilla. Monenlaisia lääkärien toiminnan vapautta rajoittavia aloitteita, joilla järjestelmää pyritään tehostamaan, voi olla vielä tulossa. Onneksi kuitenkin terveyttä edistävä ja potilaan parhaaksi toimiva terveydenhuolto on useimmiten myös lääkärikunnan etu ja päinvastoin.

Kiusaus sisällyttää organisaation julkilausuttuihin arvoihin kaikki hyvä ja kaunis voi olla kova. Liian laveat ja monitulkintaiset arvot ovat turhia, jos ne eivät kykene konkreettisesti ohjaamaan toimintaa. Saamme nähdä tuleeko nyt määritellyistä arvoista ja päämääristä hyödyllinen, elävä dokumentti. Tähän voi itse kukin vaikuttaa: kirjallisesti määritellyt arvot ja päämäärät antavat hyvän välineen arvioida - ja tarpeen mukaan arvostella - Lääkäriliiton toimintaa jatkossa.