Kuopiolainen lääketieteen opiskelija Tiia Anttila, 26, sai Uulo Arhion rahastosta 6 000 euron apurahan dementiaa ja kognitiivista heikentymistä käsittelevää väitöstutkimustaan varten. Anttila ajautui vanhustutkimuksen pariin melkeinpä vahingossa. Hän osallistui yliopistossa kansanterveystieteen laitoksen, neurologian klinikan ja Kansanterveyslaitoksen yhteiseen projektiin, jonka yhtenä kiinnostuksen kohteena oli dementia.

Anttila opiskelee viidettä vuotta lääkäriksi Kuopion yliopistossa ja pakertaa samalla tutkimustaan Tukholman Karoliinisessa instituutissa.

Tutkimuksen aiheena on elintapojen vaikutus dementiaan. Aineiston perustana ovat Pohjois-Karjala -projektia ja Finmonica-tutkimusta varten tehdyt väestöotokset vuosilta 1972-1987. Tuolloin tutkituista valittiin satunnaisesti kaksi tuhatta 65-79-vuotiasta, jotka kutsuttiin seurantakäynnille vuonna 1998.

Anttila tutki ensiksi sosioekonomisten tekijöiden kuten koulutuksen, ammatin ja tulotason vaikutusta dementian puhkeamiseen.

- Koulutuksen on jo aiemmin todettu suojaavan taudilta, mutta tuloillakin näyttäisi olevan yhteys. Dementiaan sairastuneiden tulot olivat laskeneet merkittävästi keski-iän ja myöhäisemmän iän välillä. Voi tietysti pohtia, kumpi vaikutti kumpaan.

Toisessa ja kolmannessa osatutkimuksessa selvitettiin keski-iän alkoholin kulutuksen ja painon yhteyttä kognitiivisiin tekijöihin.

- Ihmisillä, joilla oli apoE-nimisen geenin alleeli e4, riski sairastua dementiaan nousi selvästi juomisen myötä. Huomattava ylipaino kohotti sairastumisriskin kaksinkertaiseksi verrattuna niihin, joilla painoindeksi oli alle 25 keski-iässä. Riski nousi vielä enemmän, jos tutkittavalla oli korkea verenpaine tai kolesteroliarvo.

Anttila pitää tutkimuksensa tähänastisia tuloksia varsin lohdullisina.

- Viesti on sikäli myönteinen, että se osoittaa omilla elintavoilla olevan vaikutusta sairastumisriskiin. Samoilla terveellisillä elintavoilla kuin voi ehkäistä sydän- ja verisuonitauteja, voi suojautua dementialtakin.

Anttilan tavoitteena on saada väitöstutkimus valmiiksi ensi vuonna ja valmistua lääkäriksi 2007.

Valmistumisen jälkeiset suunnitelmat ovat vielä avoinna.

- Geriatria on tärkeä ja kiinnostava ala, mutta myös neurologia ja terveyskeskustyö houkuttelevat. Dementiatutkimusta tuskin maltan helpolla lopettaa, sillä mielenkiintoista analysoitavaa löytyy vielä niin paljon. Täytyy katsoa sitten myöhemmin, mihin on aikaa ja minne työt vievät!