Voiko lepra levitä Euroopassa?
– Lääkärin on hyvä pitää tämäkin tauti mielessä, sanoo THL:n ylilääkäri Leif Lakoma.
Romaniassa sairastui kaksi henkilöä lepraan joulukuussa. Nämä tartunnat olivat ensimmäiset EU:n alueella yli 40 vuoteen. Onko vaaraa, että lepra leviää laajemmalle Eurooppaan, THL:n ylilääkäri Leif Lakoma?
– Euroopassa todetaan yksittäisiä lepratartuntoja vuosittain, yleensä Euroopan ulkopuolelta lähtöisin olevilla henkilöillä. Lepran laajempi leviäminen korkean tulotason maissa on epätodennäköistä.
Missä päin maailmalla lepraa esiintyy?
– Lepraa esiintyy maailmanlaajuisesti, mutta selvästi suurin osa eli noin 80 prosenttia tapauksista todetaan Intiassa, Brasiliassa ja Indonesiassa.
Mistä lepratartunnan voi saada?
– Lepra tarttuu ihmisestä toiseen pisaroiden välityksellä, mutta vaatii tarttuakseen hyvin läheisen ja pitkittyneen kontaktin. Vain hyvin pieni osa lepralle altistuneista sairastuu oireiseen tautiin. Tavallisesti tartuntoja voi tapahtua esimerkiksi perheenjäsenten välillä.
Miten vaarallinen tauti se on?
– Lepra ilmenee yleensä poikkeavina ihomuutoksina kuten muuta ihoa vaaleampina läiskinä, joiden alueella tunto saattaa olla alentunut. Tauti voi aiheuttaa myös ihon paksuuntumisesta sekä kyhmyjä. Taudin itämisaika voi olla jopa 20 vuotta.
Lepraa aiheuttava Mycobacterium leprae -bakteeri hakeutuu ihon kautta ääreishermoihin ja vaurioittaa niitä. Tätä kautta kehittyvä tunnon alenema voi altistaa hieman diabeettisen neuropatian tapaan muun muassa raajojen vaurioitumiselle ja muille infektioille.
Miten sitä hoidetaan?
– Lepraa hoidetaan tuberkuloosiin tapaan useammalla eri lääkkeellä usein jopa vuoden ajan. Ennuste on hyvä, mikäli hoito päästään aloittamaan ajoissa.
Millainen riski matkailijoilla on saada tämä tauti?
– Tavanomaisilla matkailijoilla riski on häviävän pieni. Tartunta vaatii pitkäkestoinen ja läheisen kontaktin sairastuneen kanssa. Esimerkiksi sukulaistensa luo pitkäksi aikaa endeemiseen maahan muuttavat voivat olla riskissä.
Onko syytä olla huolissaan, että lepra leviää Suomeen?
– Lepra tuskin leviää laajemmassa mittakaavassa Suomeen. Mutta yksittäisiä tapauksia voi aina ilmetä ihmisiltä, jotka ovat lähtöisin maista, missä lepraa esiintyy. Lääkärin on siis hyvä pitää tämäkin tauti mielessä.
