Sydän- ja verisuoniongelmien alkuperä osittain sikiökautinen?
Barkerin hypoteesi, sydän- ja verisuonisairauksien riskin liittyminen yksilön alhaiseen syntymäpainoon, perustui epidemiologisiin havaintoihin. Ilmiön patofysiologista taustaa selvittää havainto aortan intima median paksuuntumisesta niillä vastasyntyneillä, jotka olivat raskauden kestoon nähden selvästi alipainoisia, eli joiden kasvu oli hidastunut. Kun mitattiin normaalipainoisten, täysiaikaisten vastasyntyneiden aortan seinämää ultraäänitutkimuksella ja verrattiin löydöstä vastaavan ikäisiin, mutta syntymäpainoltaan alle 10 persentiilin lapsiin, havaittiin jälkimmäisessä ryhmässä intima median merkitsevä paksuuntuminen. Mitä vaikeampi kasvun hidastuminen oli, sitä selvempi ero oli. Intima median paksuuntumisen tiedetään olevan yksi ensimmäisistä plakkimuodostumien ja ateroskleroosin morfologisista merkeistä. Aiemmissa tutkimuksissa on jo saatu viitettä alipainoisten vastasyntyneiden endoteelin dysfunktiotaipumuksesta, joka havainto yhdessä nyt todetun kanssa vahvistaa sikiökautisten häiriöiden merkitystä aikuisiällä esiintyvien sydän- ja verisuoniongelmien synnyssä.