Potilas on hätätilapotilas, jos hänellä on tajunnan, verenkierron tai hengityksen häiriö tai riskioire, joka äkillisesti voi johtaa näihin. Tällaisen potilaan kuljetuskuntoon saattaminen edellyttää, että näiden ongelmien hoito aloitetaan jo ennen siirtoa ja niihin varaudutaan siirron aikana. Lähettävä lääkäri on vastuussa potilaasta siihen saakka kunnes potilas on vastaanotettu jatkohoitopaikkaan. Perusperiaate on, että potilaan vointi ei saa huonontua puutteellisen hoidon tai valvonnan vuoksi kuljetuksen aikana. Kuljetuksen aikana on pystyttävä antamaan vähintään vastaava hoidon taso kuin lähettävässä hoitopaikassa.