Keltainen riisi - ase A-vitamiinipuutosta vastaan?
EU:n tuella käynnistettiin tutkimushanke, jonka tarkoituksena oli yhdistää beetakaroteenin tuotanto riisiin. Tutkimus kulkee nimellä Karoteeni Plus, ja siitä on saatu hyvin rohkaisevia tuloksia. Geenimanipulaation avulla aikaan saadulla uudella riisilajikkeella toivotaan olevan laajat markkinat kehitysmaissa, joissa A-vitamiinin puutteesta johtuvat sairaudet ovat usein vakava ongelma varsinkin lapsiväestön keskuudessa.
Kehitysmaissa A-vitamiinin puute on suurin tekijä lapsuusiän sokeutumisessa. Lisäksi A-vitamiinin puuttumisella on vaikutusta hengitysteiden infektioiden, tuhkarokon ja ripulin fataalisuuteen. WHO:n arvioiden mukaan 140-250 miljoonaa alle kouluikäistä lasta kärsii A-vitamiinin puutteesta.
Karoteeni Plus -tutkimushankkeessa riisi on saatu geenimanipuloinnin avulla tuottamaan A-vitamiinin esiastetta, beetakaroteenia. Koska riisi sisältää karoteenia, se on väriltään keltainen. Tutkimuksessa osoittautui, että beeta-karoteenin tuotantoon tarvittiin vain kolmea vierasta geeniä: kaksi tarvittavaa kasvigeeniä olivat peräisin narsissista.
Uutta riisilajiketta voidaan pitää funktionaalisena elintarvikkeena, jolla on todistetusti myönteisiä terveysvaikutuksia. Toistaiseksi lajiketta ei vielä ole päästetty tuotettavaksi, sillä ensin on tarkasti varmistettava sen turvallisuus ihmisravintona. EU:n lainsäädäntö on näissä kysymyksissä hyvin ankara. Riisiä kehitetään edelleen niin, että keltainen riisi risteytetään paikallisten lajikkeiden kanssa. Pyrkimys on saada aikaiseksi paikallisesti kestävämpiä lajikkeita.
Tavoitteena on, että kehitysmaiden viljelijät voisivat alkaa viljellä keltaista riisiä laajasti. Monissa kehitysmaissa riisi on peruselintarvike ja ensisijainen ravinnon lähde, joten panokset ovat suuret. Tutkimuksessa on arvioitu, että A-vitamiinin puutteen lievittämisellä voitaisiin vähentää alle kouluikäisten lasten kuolleisuutta kehitysmaissa jopa 23 %.
Tutkimusta rahoitetaan EU:n FAIR-ohjelmasta, ja mukana on alkuvaiheessa ollut myös yhdysvaltalainen Rockefeller-säätiö.
Lisätietoja hankkeesta: http:// europa.eu.int/comm/dg12/press/1999/pr0308en.html
