Historian alkuajoista nykyaikaan saakka suhtautumisessa ruokaan ovat kietoutuneet toisiinsa demonologinen, mytologinen ja materialistinen suhtautumistapa. Eri uskontojen piirissä on laadittu monenlaisia ruokailu- ja ruuasta kieltäytymisen ohjeita. Ruokia on luokiteltu haitallisiksi ja hyödyllisiksi sekä eettisten seikkojen, aikakaudella hallitsevan tieteellisen vakaumuksen että tiedon perusteella. Ravinnon ja paaston kautta on yritetty päästä ruumiilliseen ja sielulliseen hyvinvointiin, eheyteen ja valaistumiseen. Muinainen idea puhdistumisesta on vielä hiljattain yrittänyt löytää jalansijaa psykiatriassa ja pysynee hengissä nykypäivänäkin.