Minervasäätiön Medix-palkinto on myönnetty Helsingin yliopiston tutkimusryhmälle. Palkittu artikkeli koskee kantasoluhoitojen kehittämistä tyypin 1 diabeteksen hoidossa. Tämä julkaistiin Nature Biotechnology -lehdessä.

Tyypin 1 diabeteksen hoitoon on kehitetty pitkään keinoja, joilla voitaisiin palauttaa ihmisen insuliinin tuottokyky. Kuolleilta elinluovuttajilta saatujen haimasaarekkeiden siirtäminen on tuottanut hyviä tuloksia, mutta menetelmä ei auta kaikkia. Yhden luovuttajan saarekkeet eivät yleensä riitä, joten tarvitaan toistuvia toimenpiteitä 2–3 luovuttajalta. Ongelmaa on yritetty ratkaista kantasolujen avulla.

­– Tähän asti kaikki kantasoluista muodostetut haimasaarekkeet ovat olleet epäkypsiä ja niiden insuliinineritys on ollut huonosti säädeltyä, kertoo tutkimusryhmän johtaja, professori Timo Otonkoski .

Palkitussa työssä osoitetaan, että kantasoluista pystytään muodostamaan sekä rakenteeltaan että toiminnaltaan normaaleja kypsiä haimasaarekkeita. Niiden insuliinieritys on normaalilla tavalla säädeltyä, ja ne reagoivat sokeritason muutoksiin yhtä hyvin kuin elinluovuttajilta eristetyt haimasaarekkeet.

Ryhmä työskenteli laboratorio-olosuhteissa ja teki kokeita hiirillä. Artikkelin julkaisun jälkeen Yhdysvalloissa on tehty ensimmäisiä onnistuneita kantasoluista tuotettujen saarekkeiden siirtoja potilaille. Soluhoito voi tulevaisuudessa olla osa diabeteksen kliinistä hoitoa.

Otonkosken ryhmän mallilla on mahdollista myös tutkia diabeteksen syntytapoja, hoitoa ja ehkäisyä.

Suuruudeltaan 20 0000 euron palkinto jaetaan erinomaisesta suomalaisesta tieteellisestä tutkimuksesta, joka on julkaistu yhdessä artikkelissa edellisen vuoden aikana. Tämän tulee olla joko biolääketieteen tai kliinisen lääketieteen alalta.

Palkinto jaettiin 36. kerran.