Suomalaisryhmä tutkii herpesvirusten ja apoE3-alleelin yhteyttä dementiaan
Korkea ikä, matala koulutustaso ja apoE4-alleeli ovat tunnettuja dementiaa ennustavia tekijöitä. Suomalaisen tutkijaryhmän tulokset viittaavat siihen, että myös neurotrooppiset herpesvirukset (HSV-1 ja -2 ja sytomegalovirus) sekä eräs apoE3-alleelin alatyyppi voidaan liittää dementian puhkeamiseen (Neurobiology and Aging 2005;26:1001-4).
- ApoE3-alleelin alatyypin yhteys on aiemmin havaittu Alzheimerin tautia sairastavilla. Nyt yhteys kognition heikentymiseen nähtiin myös toistaiseksi terveillä, kertoo dosentti Timo Strandberg.
Yhteys löytyi tutkimuksessa, jossa seurattiin vajaata 400 kotona asuvaa iäkästä sydän- ja verisuonitautipotilasta. Muutoksia muistitoiminnoissa selvitettiin vuoden ajan MMSE-testillä. Vanhuksilta kartoitettiin apoE-alleelien lisäksi myös kolmen herpesvirustyypin vasta-aineet.
Muistitoimintojen heikkeneminen yhdistyi selvästi kolmeen tekijään: herpesvirusvasta-aineisiin, apoE4-alleelliin ja matalaan koulutustasoon. Herpesvirusten yhteys muistin heikkenemiseen liittyy Strandbergin ryhmän aikaisemmin julkaisemaan havaintoon virusten ja dementian välisestä yhteydestä, jossa seropositiivisuus useammalle herpesryhmän virukselle ennusti muistihäiriön kehittymistä.
Strandberg kiinnostui virusten osuudesta dementian synnyssä englantilaisen Ruth Itzhakin osoitettua, että Alzheimerin tautiin kuolleiden aivoista löytyy muita enemmän HSV-1:n DNA:ta. Itzhaki löysi myös yhteyden apoE4-alleelin ja herpesvirusten väliltä, sillä yhdessä nämä kaksi tekijää näyttivät altistavan dementialle selvästi voimakkaammin kuin mikään tekijä yksinään.
- Dementia on monitekijäinen sairaus, eikä yleensä löydy yhtä tekijää, joka yksin selittäisi sairauden synnyn. Kaikki apoE4-alleelin kantajat eivät sairastu dementiaan, eikä kaikilla dementiaan sairastuvilla ole juuri tätä alleelia. Samoin melkein kaikki ovat saaneet HSV-1-tartunnan jossain elämänsä vaiheessa, mutta heistäkin vain osa sairastuu dementiaan, painottaa Strandberg.
Aiemmassa tutkimuksessaan Itzhaki löysi yhteyden huuliherpeksen eli yskänrokon puhkeamisen ja apoE4-kantajuuden väliltä. Toistaiseksi on kuitenkin epäselvää, millä mekanismilla apoE4 ja herpesvirus yhdessä voimistavat dementian riskiä.
- Jos yhteys osoittautuu kiistattomaksi, voidaan dementiaa tulevaisuudessa yrittää hidastaa tai ehkäistä ennalta herpeslääkkeillä tai rokotuksilla, pohtii Timo Strandberg.
