Kantasolututkimus kiitää
Kantasolututkimus pyyhältää kuin pysähtymätön pikajuna. Kesäkuun lopulla ohitettiin taas kaksi rajapyykkiä (Nature AOP online, 20 June 2002): osoitettiin, että aikuisen kantasolut kykenevät erilaistumaan ennen näkemättömän monipuolisesti, ja parannettiin Parkinsonin tauti kantasolujen avulla - tosin vasta rotilla. Alkion kantasolujen kyky erilaistua moniin suuntiin on ollut tiedossa, mutta monenlaiset eettiset pulmat ja poliittiset näkemykset ovat vaikeuttaneet alkion solujen tutkimista ja vähentäneet niiden houkuttelevuutta tulevaisuuden hoitomuotona. Nyt tutkijat löysivät ihmisen luuytimestä uudenlaisen kantasolun (multipotent adult progenitor cell, MAPC); se näyttää jakautuvan loputtomasti ja kykenee viljeltynä erilaistumaan endo-, meso- ja neuroektodermaaliseksi soluksi. Alkiorakkulaan siirretty MAPC osaa erilaistua ilmeisesti kaikenlaisiksi soluiksi, ja isäntäeläimessä kantasolut kypsyivät ainakin verisoluiksi sekä keuhkojen, maksan ja suolen epiteelisoluiksi. Nämä uudet jatkuvasti jakautumaan ja moniin suuntiin erilaistumaan kykenevät kantasolut saattavat tulevaisuudessa tarjota potilaskohtaisen ehtymättömän soluvaraston, josta saadaan tarvittavat solut hoidettaessa degeneratiivisia tai muita solukuolemista (esim. infarktit) johtuvia sairauksia. Ikään kuin esimakuna tästä, toinen tutkijaryhmä pystyi kypsyttämään neuraalisesta kantasolusta dopamiinia erittävän hermosolun. Kun näitä sitten siirrettiin rottiin, joille oli kemiallisesti aiheutettu Parkinsonin tautia muistuttava tila, rotat paranivat. Vielä ei kuitenkaan tiedetä, korjautuuko dopamiinijärjestelmä näin täsmällisesti ilman haittoja, sillä dopamiini vaikuttaa myös mm. skitsofrenian synnyssä ja mielialan säätelyssä. Nämä uutuusartikkelit ja melkein kaikki mitä kantasoluista on tarpeen tietää löytyvät nyt Internetistä vapaasti vielä parin kuukauden ajan (http://www.nature.com/nature/stemcells/). Tätä tietoa tarvitaan varmasti klinikassakin jo aivan lähivuosina.
