Numeroita ja ihmisiä
Kliinisen lääketieteen tutkimuksen kirkkain kohde on potilaan terveys ja hyvinvointi. Nämä tavoitteet ovat kuitenkin vaikeasti mitattavia ja määriteltäviä, ja esimerkiksi sairastumisten tai kuolemien vähentäminen vaatii poikkeuksetta vuosia kestäviä, suuria ja kalliita tutkimuksia. Niinpä valtaosa kliinisistä tutkimuksista selvittelee hoitojen vaikutuksia joihinkin mitattaviin ilmiöihin, joiden uskotaan lopulta kuvastavan vaikutusta potilaan terveyteen, sairastumiseen tai jopa kuolemanvaaraan. Tuolloin puhutaan surrogaateista (korvike) tuloksista (surrogate endpoint, surrogate marker) (1,2). Parhaimmillaan ne liittyvät kiinteästi potilaan myöhempään todelliseen terveyteen ja myös ennustavat sitä tarkasti; huonoimmillaan niillä ei ole potilaan todellisuuden kanssa mitään tekemistä. Tyypillisesti potilas ei itse aisti eikä tunnista tällaista surrogaattia: esimerkiksi verenpaineen tai veren kolesterolipitoisuuden pienenemistä pyrittäessä estämään sydäninfarkteja tai kuolemia.